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    书房里，徐耀祖兴奋地搓着手，两眼放光，像一头准备扑食的狼。

    “大人！咱们什么时候动手？我这就去京兆府衙门，把那个王德发给你提过来！”

    他摩拳擦掌，恨不得现在就冲出去。

    苏云刚在“王德发”的名字上画下一个血红的叉，闻言抬起眼皮，看了他一眼，像在看一个没长大的孩子。

    他没说话，只是把毛笔放回笔架上，端起旁边已经凉了的茶，慢悠悠地吹了吹。

    “急什么？”

    “能不急吗！”徐耀祖的嗓门都高了八度，“这可是皇亲国戚！第一刀就砍他，整个京城都得抖三抖！这威，立得稳！”

    苏云放下茶杯，嗤笑一声。

    “你现在提着刀冲过去，是个人都知道我要拿盐务开刀了。这不叫立威，这叫打草惊蛇。”

    他伸出手指在桌上沾了点茶水，画了一个圈。

    “江南那帮老狐狸，盘根错节上百年，你以为他们是傻子？你这边刚亮刀，他们那边就能把所有线索都藏起来，把所有账本都烧干净。到时候，你砍谁去？”

    徐耀祖愣住了，脸上的兴奋劲儿瞬间褪去大半。

    “那……那怎么办？难道就这么算了？”

    “当然不。”苏云靠在椅背上，手指有节奏地敲击着桌面，“杀鸡，也要讲究个火候。这只鸡，得让他自己洗干净了，伸长脖子，送到咱们的刀口下来。”

    他看着徐耀祖，意味深长地笑了。

    “从明天起，本官病了。”

    “病了？”徐耀祖一头雾水。

    “对，病了。”苏云站起身，走到窗边，看着院子里那棵孤零零的桂花树，“心病，叫‘郁症’。”

    第二天，内阁首辅、新任两淮巡盐御史苏云，上了一道折子，告假半月。

    理由很简单：西征归来，又逢大起大落，心力交瘁，旧疾复发，患上了郁症，需在家中静养。

    消息一出，整个京城都炸了锅。

    起初没人信，都觉得这是苏云的什么新计谋。

    可几天过去，首辅府大门紧闭，谢绝一切访客。

    渐渐地，各种流言蜚语开始在京城的街头巷尾疯传。

    “听说了吗？苏大人完了，整天在府里喝酒，人跟傻了似的。”

    “可不是嘛！听说还写诗，写的都是什么‘人生长恨水长东’，丧气得不行！”

    “唉，到底还是太年轻，受了这么大个挫折，一下就垮了。可惜了，曾经的麒麟才子，现在成酒鬼了。”

    一时间，朝堂上下，看笑话的，幸灾乐祸的，假意惋惜的，不一而足。

    不少跟苏云有过节的政敌，更是派人往首辅府送东西。

    送的不是什么名贵药材，而是一坛坛劣质的烧刀子，美其名曰“慰问”，实则就是往伤口上撒盐，看他笑话。

    徐耀祖气得差点跟送酒的人打起来，却被苏云拦下了。

    “收，照单全收。人家一番‘好意’，怎么能拒之门外呢？”
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